九品巡检抗皇亲

　　大明洪武三十年清明节,细雨蒙蒙,在定远城西蜿蜒的山路上,一个由五十几辆马车组成的庞大商队,在快速前行。车辕上嵌有大字号牌,车辆排列有序。装载的货物高出车厢四五尺,都用油布罩严,可是车身并不显得那么笨重,车夫皆三十岁左右。穿戴很不整齐,看来都是一般百姓。车队两侧有几十名骑马的彪形大汉来来往往护卫巡察,不时地叱骂、催赶着车夫。他们个个手提刀、枪,身佩弓箭,虽是商人打扮,却多强悍暴戾之气,车队的最后是一辆轿车,轿身罩彩色布幔,两侧开有小窗,此时窗帘正卷起,可见轿中坐着一个四十多岁的男子。这人獐头鼠目、面色青黄、含胸吊背、两肩上耸,但穿着考究、佩戴华贵。他正由车窗观赏着山中景色,嘴里还哼着什么小调,似乎很得意。

　　这时,一个长满络腮胡子的人骑马过来,凑近车窗说:"周老爷,车队行驶正常,请您老放心!"车里的人问:"昨天逃跑的那个车夫怎么样了?"络腮胡说:"回禀老爷,昨晚抓回来,给他松快了松快筋骨,今天已经老实了。""现在走到哪儿了?""大约离兰县还有五十几里路,傍晚前肯定能赶到。""兰县过去叫兰州,洪武二年降为县的,那里是通往河州的咽喉要道,可要注意些啦?""小的明白,不过咱们从巴州出来,一路过了那么多州县,都平安无事,这个边远小县还能奈何得了咱们爷们?"周老爷听了,哈哈一笑说:"那倒也是,更何况咱们那位主爷,"说着他食指向上指了指,"现今儿正在陕西承宣布政使司衙门里喝酒呢?"约申末酉初时分,车队来到金城关下的金城河,只要跨过河上的镇远浮桥,往南不远便是兰县城。但是这时车队停住了,因桥头巡检司拦住盘查。巡检司是洪武二年开始设置的地方行政机构,驻守在关津要害之处,编制有正副巡检,带领差役、弓兵负责捕盗、查奸、缉拿走私等。此时此地任职的巡检姓牛,名存古,人送外号"牛臀骨",他在官场效力有二十多年,由于性格死硬,不善迎合,故而快五十岁的人了,才只是个小小的"从九品",是明朝官职中最低的一等。

　　络腮胡赶到桥头,见拦路横摆的一条长凳上,端坐着一个身着官服的人,中等个头,身板精瘦,眼大出奇,浓眉高耸,面如秋霜,不严而威。身边站着几个持刀挽弓的兵卒,也都是一脸严肃相,气氛有些紧张。

　　络腮胡没下马,大大咧咧地问:"哪位是巡检?"坐在板凳上的那人不急不缓地答道:"我就是?""贵姓大名?""免贵姓牛,牛存古。""失敬了,牛老爷?""不客气。""本商队是从巴州来的周家商队,陕西布政使司已批准通行,并行文全境,想牛老爷已是知道的了。"络腮胡的意思很明显:我打出这样的旗号,你得赶紧给我让路。

　　牛巡检眼皮往下一撂,丝毫没客气:"文书是见到了,还需要检验,交上路引,逐一核对。"这"路引"是什么?原来明朝年间有这样一项规定:凡人员远离所居地百里之外,都需由当地政府部门发给一种类似介绍信、通行证之类的公文,叫"路引",若无"路引"或与之不符者,是要依律治罪的。

　　络腮胡见他一副公事公办的样子,心中不由得有气,却也无可奈何,俗话说,县官不如现管嘛。他向身后一摆手,手下一个人从包袱中取出"路引",交到前面,牛巡检打开一看,上写着"陕西承宣布政使司谕:兹有巴州周家商队,拥车五十辆,装载边防所用诸商品,计十万斤,运往河州府,洪武三十年三月下旬至四月下旬来往于我司境内,一律放行。"下边列着商队花名表,最后赫然盖着布政使司的朱红大印。