越改越坏,中国“教改”十年总批判

　　公平、效率是衡量制度优劣的标准。既有公平又有效率是优秀的制度，侧重公平忽视效率或侧重效率忽视公平是水平一般的制度，而既无公平又无效率则是最坏的制度。很遗憾，中国“教改”设计出的种种招生制度实行起来就是这种既无公平又无效率的最劣的制度。此次北大授权部分中学校长实名推荐，如果不“推广”，对中国教育制度毫无意义。如果推广开来，后果将是灾难性的。
　　十几年前，包括笔者在内的少数人就对当时提出的“素质教育”颇有看法，并针对大学、中学招生的一系列“改革”一直提出批评、反对意见，但一直未引起更多关注。近来教育部长周济被免职另用与北京大学确定39所中学校长具有“实名推荐权”再次将“教育”推向风口浪尖，就事论事，意义有限，如果以此为机将十余年提倡“素质教育”引发的“教改”略作反思，当更有意义。
　　一，“应试”的无奈
　　中国教育问题多多，尤其是“应试教育”的弊端更加严重，以至“群情激愤”，有关着述近日也多了起来，说明已引起各方重视。但细读这些满含激愤的口诛笔伐，却使人感到多数文章激愤有余，冷静、理性的分析则相对不足。对“应试”激烈抨击、提出种种变革无疑是应该的，但对教育改革的平稳深入来说，仅此则远远不够，只有冷静分析才能真正“对症下药”，而“乱开方”的危害可能更大。
　　“应试”的危害有目共睹，但却“屡禁不止”，说明有其深层原因，就是高等教育“供求”关系长期严重“失衡”，“求”一直远远大于“供”。我国愿意上大学的生源数量远远超过大学的招生数量。很明显，高等教育在中国目前尚属稀缺资源，这必然要形成“过度竞争”。无论人们多不情愿，只要这种状况不改变，过度竞争自然要向中、小学蔓延扩展。由于大学容量太小，高中的发展也受到严重制约，致使多数初中生无法升入普通高中；为了上大学，人们只有千方百计考上高中，尽可能考上重点高中；要上高中尤其是重点高中，又要千方百计上重点初中；要上重点初中，就必须“从小抓起”，结果本应天真浪漫、嬉戏玩耍的儿童不得不背起沉重的学习负担。这种过度竞争持久不退说明接受高等教育的需求高度膨胀，但反过来看，这种“需求高度膨胀”又恰恰是高等教育大发展强大、积极的动力，如果没有这种动力，高教反而难以发展。
　　在这种现实条件下，高等教育和中小学的优质教育长期将均属“稀缺资源”。如何分配这种稀缺资源，是任何教育体制的“制度设计”都要解决的重要问题；这更是我国教育“制度设计”的一个基本背景。离开这一基本背景来谈论“教改”，如果不使情况更糟，起码是难中肯綮。
　　从原则上说，所有适龄青少年都有分享这种稀缺资源的权利，但实际上只有极少数人才有分享的机会，因此不得不设计出种种方法、制度选拔少数、淘汰多数。可以“举荐”，如家庭出身、家长的权力、本人的表现（古时是“举孝廉”，现在是“三好生保送”）等作为推荐的标准；可以考试，以考分作为选取的标准；可以用金钱购买，把教育完全作为一种产业；甚至可以抽签，如现在某些地方小学升初中实行的“电脑派位”；可以按地域分配，如“就近入学”。虽然种种方法各有利弊，但每种方法的利弊并不完全相等，历史表明，相对而言只有考试制是利大于弊。
　　当然，考试必然会有种种弊病，对此确不能忽视。但在恢复高考制度三十年后的今天，一些人似乎更多地看到了考试制的各种弊病，因而忘记当年废除考试制必然带来的更大的弊病，想以此来补考试之弊，这的确是“吃错了药”。“推荐制”的一个基本假设是有一个完全公正无私，能了解、洞察学生一切，并不受各方干扰、压力，将最优者推荐上去的“推荐者”。但实际根本不存在这样一个“推荐者”，因此，“推荐”实际成为“走后门”的同义语。现在还有少数“推荐”名额，原本是为补考试之弊，但在许多地方实际成为权势者子女享受的特权，亦再次证明了这一点。有人提出扩大高校招生自主权、扩大校长的招生权来补考试之弊，但这种观点忘记了中国的大学、中学的校领导都是有行政级别的，在这种权力架构中，如果扩大校方的招生权力，校方实际很难顶住来自各方的压力。即便在现在实行严格的考试制，每到招生时有关人员已为来自各方的电话、“条子”所苦，感到难以招架，如果再扩大校方的招生权限，其后果可想而知。
　　据最新报道：“从上世纪80年代中期以来，从担任武大经济学院党委书记监副院长开始，每年陈昭方都为自己的亲朋好友、为省、市官员本人或子弟报考武大的本科生、硕士生、博士生走后门，违反原则批条子或亲自找有关人员联系(指示)，降低分数录取或免试，他个人则捞取经纪商、政治上的好处。”这其实只是高校招生腐败的冰山一角。
　　在这种“运作”过程中，充满了惊人的黑幕，所以广大家长不禁发出“还是考试好”的感叹。更严重的是，这种政策实际上剥夺了贫寒人家子女原本凭考试的“高分”就能享受优质教育的权利。如果实行“教育产业化”就更要有考试制使贫家子女能凭高分免费或少花费享受优质教育、高等教育，而不是一切都由金钱决定，因为教育毕竟是种特殊“商品”，这不仅是国家培养人才、发展文化的需要，更是一种基本权利。
　　也就是说，如果真想以“推荐”、“扩大校长招生权限”、“电脑派位”、“就近分配”等方法来补考试之弊，实际对政治体制改革提出了相当高的要求，要对现在的教育权力结构、行政体制作相当大的改变。在对权力的监督、制约没有真正建立起来之前，在教育权力结构、行政化体制没有较大改变之前，这些措施不仅不能补考试之弊，而只会使腐败更加严重。改革，需要一定的“路径依赖”，当所依赖的路径并不存在时，改革实际无从下手；若不考虑“路径”问题而执意“向前走”，很可能欲速不达，甚至与原来的目标南辕北辙，所付成本之巨将远远超过人们的想像。
　　考试制度确有十分严重的弊病，但它的最大优点就是相对公平，即以考生的分数而不是考生的家庭出身、血统、背景、关系、金钱以及弹性极大的所谓“表现”作为录取标准。其实，我们的祖先早就知道“推荐”弊端丛丛，远不如考试，所以在几千年前选拔官员时就以考试的“科举”取代了推荐的“举孝廉”。不问家庭出身、背景的考试制，把个人的能力、才学放在首位，无疑是对把家庭出身、背景放在首位的“身份社会”的否定。当然，考试的成败对某些个人具有一定的偶然性，但总体而言却是公平、正常的。对少数因偶然性而落榜的考生来说，的确不公，但若因此而否定考试，则会对绝大多数考生更为不公。
　　由于考试的优点明显，所以这一方法被已被广泛应用于社会的各个方面。人类社会的实践表明，尽管十分无奈，我们今天还不得不面对的考试却越来越多、越来越细，这本身就说明考试制度位居社会结构的核心之内，因此对考试制度的废与立就是牵一发而动全身的大变动，而不仅仅是一种教育体制的变化。所以，近四十年前“文革”开始时首先被废除的制度就是考试制度。同样，三十年前“拨乱反正”时首先恢复的制度还是考试制度。一个正常的社会，必定是一个“考试社会”；一个废除了考试制度的社会，必然会使社会价值体系严重紊乱，必然会由失范、失序而渐渐演变成一个“有枪便是草头王”的混乱世界。
　　应当承认考试制度是一个弊端重重的制度，但还应当承认目前仍无更好的制度能够取而代之。因此，不应因考试的弊病而过激地否定它，而应从改进考试的内容和方式着眼，对于一个曾经狂热地废除过考试制度的社会来说，更应珍惜来之不易的考试制度，使之更加科学、合理，更趋完善－－当然不可能是没有任何弊病的。
　　二，“多元化”“小升初”的“意义”
　　从1998年开始，北京市为了“素质教育”取消“小升初”的考试，结果每年“小升初”的具体方案都不完全一样，都在无数家长焦急的等待中终于“千呼万唤始出来”，近来小学生上初中的入学方式竟有十种之多！不能不令人啧啧称奇，哭笑不得。
　　之所以会如此“搞怪”“搞笑”，盖源于十年前，北京市的小学升初中取消了考试，代之以“电脑派位”，其初衷的确可嘉，是为了减轻学生负担，提倡素质教育。但此方案甫一公布，还未施行，我就撰文对这一“改革”提出批评，认为一将导致“入学腐败”，破坏教育公平；二将导致学生负担实际大幅度加重。当时不少人对取消考试能减轻学生负担尚报希望，对我的观点不以为然，至少认为言之过早。但经过十年“废除考试”的我，对那个年代在“减轻负担”、“教育公平”名义下进行的“改革”所带来的种种“怪现状”记忆犹新，因此坚信自己的分析判断不错，只待事实来检验。
　　不知应当高兴还是沮丧，此方案刚一实施，就被我“不幸而言中”。“电脑”其实受人操控，只能“派”家中无权无钱的学生，有权有钱者根本不受其“派”。由于初中之间的师资水平、教学设施相差悬殊，“优质中学”资源极为紧缺，竞争激烈，如何选拔入学者的“制度设便成为关键。如果不顾现实条件，尽管改革的动机纯正、立意良好，但结果很可能适得其反。“电脑派位”、“就近入学”原本是为减轻中、小学学生的学习负担而进行的入学改革，但在实际中，凡有权力有关系者，子女统统成为“择校生”，广大没有关系、权势的家长也想尽一切办法“拉关系”交钱，让自己的孩子“择校”。之所以要拉关系是因为“择校”严格说并不合法，所以如果没有“关系”有钱也无处交，用广大家长的话说就是“拎着猪头也找不着庙门”，“想交这几万块钱还要求爷爷告奶奶”。由于择校费并不是公开的明码标价，而是“看人下菜碟”，根据“关系”的亲疏、权力的大小决定“择校费”的多少，少则几千元，多则好几万元甚至上十万元。在这种“运作”过程中，充满了惊人的黑幕。《北京晚报》曾有记者报道，一位看到过一所“优质校”收到的“白条”，“当时那些白条都是登记在一个册子上的，后面注着委托人的背景，备注中的单位和官职足以让人‘震憾’。”
　　而原本是为提高素质而提倡的“文体特长”变为“选拔性测试”的标准，各种“考级”不断升温，英语、奥 数、钢琴、提琴、小号、萨克斯管、绘画、摄影……举不胜举。据报道，今年应该是成年人唱主角的北京春季公共英语考试中，难见成年人踪影，反而都是为“小升初”而来的小学生；“小升初”学生的简历厚过毕业求职。“素质教育”反而成为新的“应试”，更加重了学生和家长的负担。更严重的是，这种政策实际上剥夺了交不起钢琴费、英语班等贫寒人家子女原本凭考试的“高分”就能享受优质教育的权利。
　　面对既不公平又加重了学生负担的“取消考试”，广大学生和家长不禁发出“还是考试好”的感叹。
　　近十年下来，取消考试的弊病已暴露无遗，主管当局不可能不知道；学生、家长的呼声肯定有所耳闻。但主管总部一直坚持此路，可能有两个原因。一是不管实情如何，“教改”、“素质教育”之名不敢轻改现状。二是在由取消考试形成的“择校热”中，已经形成了既得利益的链条，一些权势者和具有话语优势的“优质校”是主要受益人，不愿改变现状。
　　“小升初”取消考试的必要前提是对所有中学实行大致“公平”的待遇，不能象现在这样几可用天壤之别来形容。如此巨大的反差，必然会产生不择手段的“择校热”。而中学之所以会有这样巨大的反差，又与主管者追求“政绩工程”的心态有关。还是据上引《北京晚报》报道，一位区领导在全区大会上明确表示：“教育资金与其‘撒芝麻盐儿’，不如集中起来重点建设几所学校。”一些校长承认，“普通校想申请点资金，校长得费尽口舌，示范校不用说话自然会有拨款到账。哪个领导不想建出个‘政绩工程’呢。”
　　中学校际间的巨大差别是“小升初”无法脱离的背景，任何升学方式的制度设计都不能脱离这个社会现实。任何脱离现实的主观设计，无论初衷多么美好，在实践中都将扭曲变形。面对此种情况，有关部门也一直想出种种方法，但结果却是越来越糟，人们越来越不满，以致有今天的“十种”之多。其实，这种“多元化”入学将使学生、家长更加茫然。因为在学生、家长与学校、主管部门的“交易”中双方拥有的信息是不对称的，这种不对称将造成了交易双方的利益失衡，占有信息的人在交易中获得优势，信息不对称程度越大，信用市场中产生逆向选择与道德风险的可能性就越大，将严重影响公平、公正的原则以及人才的选拔培养。学生及其家长对入学信息的了解总不如学校及其主管部门，因此校方总可以凭借信息优势获得种种额外利益，损害学生和家长的利益。所以，减少“信息暴利”是维护资源分配公平有效的基本措施。而标准越是简单明了，如以考分为准，信息不对称的程度越小，选拔过程将越公平；标准越是复杂“多元”，信息不对称程度越大，选拔过程将越不公平。
　　“要减负，就考试”，这就是中国的现实，北京十年“小升初”“改革”从反面说明这一点，这才是“小升初”“多元化”的意义所在。
　　三，食洋不化，食古不化
　　现在中国的大学实行的基本（近年有所松动，少数学校作为改革的试点开始具有自主招生权）是统一考试，统一录取制。由于这种制度有着诸如不利于学校自主办学、办出特色等弊病，所以近来要求变“统考”“统招”为大学自主考试、招生的呼声自然越来越高，而且一个重要的论据是现在世界上许多国家实行的是大学自主考试招生制，美国的中学校长可以实名推荐；20世纪上半叶的中国也是大学自主考试招生制，华罗庚、吴晗、钱锺书等偏科的“奇才”能初录取就是明证。因此，现在的中国应该而且可以实行这种考试招生制度。
　　从理论上说，这种观点自然很有“道理”，是“应当”实行的，但揆诸中国当下的实际情况，此种制度却难以实行，倘硬要全面实行，只会造成更多、更严重的弊病，因为实行这种考试招生制度的一个不可少的前提就是大学具有相当的独立性。所以，不能简单类比，以“他人”可以，“从前”可以，就认为“现在”也可以。其实，中国与外国、现在的中国与过去的中国的情况早已迥然不同。
　　从一些具体事例，便可看出什么是大学的“独立性”：
　　1969年基辛格以哈佛大学名教授身份要出任美国总统国家安全事务助理时，仍想保留哈佛教职，哈佛大学却对他说“不”，在官职与教职中他只能选择其一，而不能兼得。“总统国家安全事务助理”的权力炙手可热，大学却可对他说不，显示出大学的独立性。
　　五四运动中，北大一些学生被北洋政府逮捕，北大校长蔡元培公开表示：“我是全校之主，我自当尽营救学生之责。”并多方奔走，挺身营救被捕学生。营救成功后便辞去校长之职，并在《不肯再任北大校长的宣言》中抗议政府对他治校的干涉：“于是教育部来干涉了，国务院来干涉了，甚而什么参议院也来干涉了，世界有这种不自由的大学么？”1936年和1948年前后国民党政府曾数次到清华大学捉拿左派学生，校长梅贻琦事先得到人名单后立即通知学生躲避，使很多学生免于遭到逮捕。20世纪40年代，国民党为加强党化教育，加紧对大学的控制。针对这一情况，梅贻琦主政的西南联大教务处拟定《教务处会议呈常委会文》(这份决议由梅贻琦转呈教育部)指出：“部中重视高等教育，故指示不厌其详，但唯此以往，则大学直等于高等教育司中一科，同人不敏，窃有未喻。夫大学为最高学府，包罗万象，要当同归而殊途，一致而百虑，岂可刻板文章，勒令以同。世界各着名大学之课程表，未有千篇一律者，即同一课程，各大学所授之内容，亦未有一成不变者。惟其如是，所以能推陈出新，而学术乃可日臻进步也。”“今教部对于各大学，束缚驰骤，有见于齐而不见于畸，此同人所未喻者一也。”这篇文章虽然不出自梅手，却表明了他坚持学术自由的决心，即使顶头上司教育部违背这一原则，也毫不留情地抗争到底。1946年8月，吴晗回到了清华，受聘为清华大学历史系教授，而吴晗的左派言行已引起了国民党当局的注意，8月16日，教育部曾接到指示并且密电清华大学校长梅贻琦，称“希密切注意”吴晗，说“共党分子吴晗前为西南联合大学教授，自六月初旬来沪后，其活动颇为积极，在学界活动尤烈，常至各大学校及左派之群众集会作公开讲演吸收青年。兹悉该吴将于八月初旬受聘为清华大学教授”，希望清华不要再聘吴晗为教授，但梅仍坚持聘吴为教授，教育部也奈何不得。
　　哈佛是私立大学，“不买政府的账”还说得过去，而北大、清华是国立大学，主要由政府拨款，蔡、梅竟也不同意政府干预，依现在的观念颇有些“匪夷所思”。其实，在他们和当时的社会观念中，大学是公共物品，政府有责任出资办学，但具体怎样办学，则应由蔡、梅这种专门人才主管，政府不得随意干预。当然，除了观念因素以外，更重要的是当时的社会结构存在着一个相对强大的民间社会，有民办大学、教会大学的竞争，有公众舆论的强大压力，这些都是大学能保持相对独立性的因素。
　　1949年以后中国社会的巨变并非一般意义的政权更替，而是社会结构的根本性变化。在这种新社会结构中，民间社会基本消失，教育资源完全由国家掌握。大学实际成为教育行政主管部门的下属“行政单位”，校领导都是有行政级别的（以前一般是局级，近年少数大学校长升为副部级）。北大校长助理张维迎在《大学的逻辑》中深有体会地说：“一个政府主管部门的处长，可以随时召集大这的校长去开会，可以训令大学校长，大学校长没有一点办法，因为你的经费来源都是由他拨的，得罪不起。”据他所说，北大在1999年曾把社会科学部和科研部合并成一个部门，但有关部门就不高兴，“你把社会科学部合并了，如果其他大学都效法，那我以后干什么？所以你合并社会科学部，我就不给你科研经费，北大后来被迫又把它分开。”以北大的地位之尊尚且如此，遑论其他学校。因此，才会有各校（甚至最着名的大学）竞相聘请高级官员到学校任教、兼职，因为所请官员级别越高，学校能得到的各种优惠资源越多（包括声望也是一种资源）；才会有各高校竞相给各级官员滥发滥卖文凭之举。在这种大学没有独立性的权力架构中，如果大学有自主考试招生的权力，校方实际很难顶住来自各方的压力。即便在现在实行严格的统一考试招生制，每到招生时有关人员已为来自各方的电话、“条子”所苦，感到难以招架，已经发生种种腐败行为，如果再扩大校方的招生权限，其后果可想而知。
　　总之，大学自主考试招生的前提是大学要真正具有独立性，要有强大的民间社会的存在。如果大学没有独立性而“自主”招生，这只能是美好但不切实际的一厢情愿。
　　以“外国”、“过去”实行这种制度作为当代中国实行这种制度的依据，是典型的“食洋不化”、“食古不化”。
　　四，教育资源不公的明证
　　近十余年来，许多高中不惜代价豪华建校之风渐渐在全国蔓延，且有越刮越猛之势，使本来分配就严重失衡的教育资源进一步向少数学校倾斜，加剧了教育的不公，随之而来的负面作用越来越严重也越来越明显。有鉴于此，教育部近日向各地教育行政部门发出通知遏制豪华建校之风，要求各地教育行政部门充分考虑当地经济社会发展水平和群众的承受能力，科学规划普通高中的布局和建设，使之与当地经济社会发展水平相适应。该通知还具体要求各地严格控制建设成本和经费标准，校舍建设和设施配置要坚持经济、实用、坚固、安全、环保的原则，“坚决纠正通过高额收费增加人民群众负担的做法”，严格执行关于“择校生”的有关规定。总之，要规范普通高中的建设行为，兴办节约型学校。
　　此通知的基本精神与具体措施确实不错，但可惜只是扬汤止沸之举。因为普通高中的“豪华建校风”的始作俑者不是别人，恰恰是国家教育主管部门。
　　十余年前，当时的国家教委于1995年决定在全国建设1000所“示范性普通高中”，专门对各地下发了“国家教委关于评估验收1000所左右示范性普通高级中学的通知”。该通知不仅明确肯定了以往建设“重点中学”的重要性，并且在此基础上更进一步提出办示范性高中，要求“各级政府、教育行政部门和社会各界要进一步重视和加强示范性高中的建设，增加投入，改善办学条件，调动示范性高中的积极性”。“通知”还对校园的“硬件”提出了非常高的“标准要求”：如校园占地面积要求城市学校一般每生不少于２５平方米，农村学校一般每生不少于３０平方米。校舍建筑面积城市学校一般每生不少于１０平方米，农村学校一般每生不少于１２平方米，并注明不含教职工家属住房；除图书、实验设备设施外甚至要求有高标准的体育运动场地，位于城市市区的学校要有３００米环形跑道，位于市郊、县城和农村的学校要有４００米标准环形跑道；有满足体育教学和体育活动需要的设施、器材，并具体提出“有条件的学校要有体育馆或风雨操场，游泳池或滑冰场”！
　　上有所好，下必甚焉。此决定一出，各地就开始了轰轰烈烈的建设示范性高中的“运动”。从省、市到区、县，从城市到农村，无不尽量想方设法“响应号召”建设越来越多、越来越豪华的示范性高中。贫困落后地区“没有条件创造条件也要上”，最后负债累累；不少学校被债主告上法庭，学校因拖欠工程款而被工程队封堵校门事件时有发生；为解决困难只能向学生多收费，本来就有不少学生因家境贫穷上不起学，这样一来有更多的学生掇学回家。对经济发达、财政富裕的大中城市，建设示范性高中也不轻松：传统名校、重点中学大都位于市中心，校园面积普遍未能“达标”，为了达标，只能让附近居民、机构搬迁，为此要付出巨额拆迁费。不同地区、不同学校又竞相攀比，结果建设标准远远超出有关规定，其豪华程度往往令人咋舌。而且更严重的是，这种花费并非“一次性”，建成后为了维护这些设施的正常运转、使用，年年都要一笔相当巨大、远远超过政府正常拨款的费用。
　　总之，各级教育行政部门倾全力办“示范”依然力不从心，学校不得不自寻财路，不能不以各种名目向学生收费，“择校费”越来越高，加剧了社会矛盾，引起群众强烈不满和激烈批评。对此，有关具体主管部门心知肚明，却也只能“睁一只眼闭一支眼”；因为在这种情况下如果严禁“乱收费”，不少学校都将难以为继，势必“崩盘”。事实说明，“示范性高中”的标准远远脱离了中国国情。所谓“示范”其实就是“做秀”。脱离实际的“展示”、眩耀少数“样板”，是中国政治的一大顽症。此种思路，与倾全力于办一两所“世界一流大学”如出一辙，图的是“门面”。
　　如果说“文革”结束后由于教育受破坏最严重、为“快出人才”以应急需而办少数重点中学还有一定必要性、合理性的话，而在“文革”结束已近二十年的1995年，这种必要性、合理性已渐丧失，重点应是提高、改善普通中学、基础薄弱学校的办学条件和质量，理应注重教育的“公平性”。然而此时出台的建设示范性高中的决定却反其道而行之，使极少数“重点中的重点”进一步升格为“示范”，基础教育的格局因此更加不公，委实令人遗憾。创办“示范性”高中已逾十年，不公平的“格局”已经大体“格式化”，想要纠偏实属不易。此事说明，教育与社会息息相关，教育政策往往影响长远，所以重大教育政策的出台一定要慎之又慎，应经过全社会的充分讨论。
　　不废止“示范性高中”而想遏制高中建设豪华之风，只能是扬汤止沸。“解铃还需系铃人”，要想从根本上解决问题，必须由教育部尽快正式废止“示范性高中”建设；虽然已嫌太迟，总要强于继续“倾斜”。“示范性高中”是中国教育资源分配严重不公的明证，而北京大学“授权”39所中学，将使中学的教育资源分配更加不公。
　　五，所谓“素质”
　　提高学生素质、进行“素质教育”，初衷确实可嘉，但结果还是加剧了教育的“不公”。
　　在中国的现实中，学生“素质”被演变成为“钢琴”、“英语”、“”、“舞蹈”……的考试级别证书。在这种“素质”观、和“素质证明书”面前，贫穷人家的孩子、尤其是广大农村学生，因无钱学习这些，就成为“高分低能”、“素质低”甚至“无素质”的代词，所以这次北大授权的39所中学自然无一所乡村中学。
　　其实，贫穷人家的孩子、乡村学子那种自强不息、刻苦向学的精神，才是最重要的素质。
　　几年前，我曾为上高中的孩子请过一位“家教”。她是北师大化学系的硕士生，不仅可以辅导数、理、化，还可以辅导英语。她来自贵州贫困地区，上小学时起就边上学边捡垃圾，从初中起就不仅捡垃圾还利用寒暑假打工，终于考上大学。她在硕士期间，同时打三份工，即兼三份家教，因为她还要给家中寄钱，作为弟弟上高中的学费。她的情况，在来自农村的贫困大学生中并不少见。然而，这种“素质”没有“考试等级”证明，在“推荐”中不起任何作用。
　　然而在中国现实中，“素质教育”变成精英教育、贵族教育，而贫寒人家学生这种吃苦耐劳、自力更生不是“素质”。“素质教育”本来是一个良好的愿望，实际却使教育更加不公平，这确实是“黑色幽默”。
　　结论：教育与社会
　　很明显，教育的根本症结并不在教育本身，而在社会社会，在社会的结构与体制。没有相应的社会、政治体制变革，教育很难进行根本性变革，也很难真正实行素质教育，种种在其他环境中行之有效的招生政策在中国就会“水土不服”、逾淮为枳。这些原为“纠正”考试之弊的“推荐”、“多元化”招生在信息严重不对称的条件下反而为教育界的腐败大开方便之门，平心而论，教育主管部门如此制定政策的出发点决非成心要“扩大信息不对称”，立意不可谓不善。但揆诸历史，立意善良的政策因脱离社会现实而在贯彻实行中屡屡碰壁、甚至适得其反比比皆是。现在学校实际是教育行政主管部门主管下的一个“行政机关”，社会监督仍很薄弱……这种社会现实将使除考试以外的其他选拔方式问题更多。很明显，教育的根本症结并不完全在教育本身，没有相应的社会、政治体制变革，教育很难进行根本性变革，也很难真正实行素质教育，因为教育与社会是一个密不可分的整体，不能脱离社会就教育改教育，素质教育实际是一个社会工程，教育体制的重大改革需要社会结构的巨变与之相配，教育的改革实际是牵一发而动全身的全面变革。如果强要教育“单兵突进”进行剧烈变革只会使问题更加严重，也就是说，在对权力的监督、制约没有真正建立起来之前，在教育权力结构、行政化体制没有较大改变之前，这些“改革”而只会使包括腐败在内的种种问题更加严重。所以，仅仅要教育界来承担教育的腐败之责并不公平。
　　无论如何，教育制度、体制的任何改革变化，受影响最深、最直接的“当事人”无过于学生。教育是“百年树人”的事业，事关重大，因此有关制度、体制的变化一定要慎之又慎。因为举措一旦失当，哪怕只有“短短几年”，但对受影响的那一茬学生而言则很可能是“贻害终身”。
　　现在各种“教改”措施不断出台，所以教改决策者的思维方式更应该深刻反省，甚至全社会都应当反省，因为十年来不顾国情的“教改”与当时全社会对“应试”教育的激烈批判也有相当关系。但是，脱离社会现实的改革往往由于问题层出不穷而朝令夕改，这种“改革”成本最终要由学生承担，学生事实成为政策实验的“白老鼠”。为了使教育改革健康发展，学生真正成为改革的受益者而不是“实验品”，教改的规划和制度设计应该更加慎重缜密，切忌匆忙，改革的时间、进度、步骤，尤其是与社会的“契合度”，必须通盘考虑。由于教育改革与千家万户的利益紧密相涉，所以任何重大措施的出台，都应经过广泛的公共讨论。其实，教育本来就是公共事业。
　　十余年前，我就写文章提醒说对教育改革我们当然应该追求“更好”，但首先必须防止“更坏”。这十年历史表明，中国的教改确实是“更坏”。
　　为补“应试”之弊的各种推荐成为腐败的代名词，使教育更加不公。用心良好的“素质教育”也使学生负担更重，教育更加不公。这，就是十年“教改”的事实。
　　恕我重复，仅责备教育界是不公平的。当年媒体、社会舆论对“应试”的批判激情有余，冷静不够；当年人大代表、政协委员们对“应试”的批判也是激烈情有余，冷静不够。在如此强大的压力下，教育部门不改也难。如今中国现实决定了越改越坏，媒体、舆论、代表、委员门又对教育主管部门和具体负责人激烈批评、口诛笔伐。媒体、代表、委员们也应该认真反思。
　　公平、效率是衡量制度优劣的标准。既有公平又有效率是优秀的制度，侧重公平忽视效率或侧重效率忽视公平是水平一般的制度，而既无公平又无效率则是最坏的制度。很遗憾，中国“教改”设计出的种种招生制度实行起来就是这种既无公平又无效率的最劣的制度。
　　此次北大授权部分中学校长实名推荐，如果不“推广”，对中国教育制度毫无意义。如果推广开来，后果将是灾难性的。对此，教育部居然还表态支持，新部长似乎立即忘记了前任部长的命运。
　　如果说十年前我还心怀一线“追求更好”的希望，现在，我只能更为悲观地说，当务之急不是“首先”防止更坏，而是“只能”防止更坏了。